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Il progetto, pianificato da tempo, creerà circa 350 posti di lavoro e offrirà una catena di produzione unica in Europa, riducendo la dipendenza dalle importazioni dalla Cina.

L'area mineraria si estende su tre comuni: Kaustinen, Kokkola e Kronoby; la miniera di Syväjärvi si trova entro i confini della città di Kokkola.

Le batterie agli ioni di litio sono utilizzate nei telefoni cellulari, negli spazzolini elettrici, nei veicoli elettrici, negli autobus e nei sistemi di alimentazione di riserva per il trasporto ferroviario. In futuro si prevede un utilizzo sempre maggiore nei grandi sistemi industriali di accumulo di energia.

La mancanza di finanziamenti ha minacciato più volte il progetto. Alla fine, alla fine del 2022, il finanziamento è stato garantito grazie all'investimento della società sudafricana Sibanye-Stillwater.

Tuttavia, da allora il prezzo del litio è diminuito. Quando Sibanye-Stillwater ha investito, il prezzo era dieci volte superiore al minimo della scorsa estate. Da allora si è in parte ripreso, ma rimane al di sotto della media quinquennale.

Sibanye-Stillwater possiede l'80 per cento di Keliber. Il restante 20 per cento appartiene interamente al gruppo minerario finlandese di proprietà statale.

La catena produttiva integrata di Keliber è unica in Europa. Il Portogallo dispone di grandi riserve di litio ma non ha una raffineria, quindi vende il litio come minerale grezzo e concentrato.

Anche la Serbia possiede giacimenti di litio, ma a novembre il gigante minerario Rio Tinto ha sospeso questo progetto.

Attualmente esistono stabilimenti che utilizzano idrossido di litio in Germania, Polonia e Ungheria, e un altro è in costruzione a Kotka, nel sud-est della Finlandia.

Hautala ha dichiarato: «Saremo i primi ad avviare la produzione in Europa e naturalmente avremo un vantaggio competitivo grazie a distanze di consegna più brevi rispetto alle importazioni dalla Cina».