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Il potente terremoto di magnitudo 8,8 che mercoledì ha colpito vicino alla penisola russa di Kamčatka ha provocato una serie di allarmi tsunami e ordini di evacuazione in Giappone, lungo la costa occidentale degli Stati Uniti e in alcune aree dell'Oceano Pacifico. Sono state segnalate onde alte fino a quattro metri anche in regioni lontane.

L'US Geological Survey ha dichiarato che il terremoto, uno dei più forti mai registrati, si è verificato a una profondità di 19,3 km, con epicentro situato 126 km a sud-est della città russa di Petropavlovsk-Kamčatskij, sulla costa della baia di Avacha.

Il ministro regionale russo per le emergenze, Sergey Lebedev, ha dichiarato che in alcune zone della Kamčatka sono state registrate onde tsunami alte da 3 a 4 metri e che molte persone sono rimaste ferite.

Il ministro della Sanità regionale, Oleg Melnikov, ha detto: "Purtroppo alcune persone sono rimaste ferite durante il terremoto. Alcuni correndo fuori, e un paziente si è gettato dalla finestra. Anche una donna è rimasta ferita nel nuovo terminal dell’aeroporto.”

Il governatore della Kamčatka, Vladimir Solodov, ha definito su Telegram il terremoto “grave e il più forte vissuto da decenni”. Ha aggiunto che anche un asilo nella zona è stato danneggiato.

Il sistema statunitense di allerta tsunami ha emesso un’allerta per “onde di tsunami pericolose” lungo le coste di Russia, Giappone, Alaska e Hawaii nelle successive tre ore. Avvisi sono stati diramati anche per Guam e Micronesia. Il centro ha avvertito che onde alte fino a 3 metri potrebbero raggiungere anche l’Ecuador e che a Hawaii sono suonate le sirene per avvertire i residenti di lasciare le aree costiere.

In Giappone, sono stati emessi ordini di evacuazione per gran parte della costa orientale, già devastata dal terremoto e dallo tsunami del 2011. Le autorità hanno affermato che oltre 900.000 residenti di 133 comuni lungo la costa pacifica sono soggetti a ordine di evacuazione.

Il Segretario Capo di Gabinetto giapponese, Yoshimasa Hayashi, ha dichiarato: "Chi si trova vicino alla costa nelle zone in allerta da Hokkaido alla prefettura di Wakayama deve evacuare immediatamente in zone più alte o edifici sicuri."

L’Agenzia meteorologica giapponese ha alzato il livello di allerta, prevedendo onde di tsunami fino a 3 metri, ma finora sono state registrate solo onde alte 40 cm.

L’agenzia ha riferito che onde di tsunami fino a 40 cm sono state osservate in 16 punti lungo la costa del Pacifico da Hokkaido a nord-est di Tokyo, avvertendo che onde più grandi potrebbero arrivare successivamente.

I lavoratori della centrale nucleare di Fukushima, danneggiata dallo tsunami del 2011, sono stati evacuati, ma non sono state rilevate anomalie sul sito.

Il terremoto di mercoledì si è verificato a circa 250 km da Hokkaido, l’isola più settentrionale delle quattro principali isole del Giappone, ed è stato avvertito appena, secondo la NHK.

Le immagini trasmesse da TBS hanno mostrato operai e residenti evacuare su una collina affacciata sull’oceano a Hokkaido.

Un annunciatore della NHK ha detto: “Per favore evacuate immediatamente. Se potete, spostatevi rapidamente verso un punto più alto e lontano dalla costa.”

Il Centro Nazionale per l’Allerta Tsunami con sede in Alaska ha emesso allarmi per parti delle isole Aleutine e per alcune aree della costa occidentale degli USA, inclusi California, Oregon, Washington e Hawaii.

L’avviso ha interessato anche un’ampia sezione costiera, comprese alcune aree del nord-ovest dell’Alaska.

Il sismologo Shinichi Sakai dell’Università di Tokyo ha detto alla NHK che un terremoto lontano con epicentro superficiale potrebbe provocare uno tsunami che colpisce il Giappone.

La Kamčatka e l'Estremo Oriente russo si trovano sull’Anello di Fuoco del Pacifico, una zona geologicamente attiva soggetta a terremoti ed eruzioni vulcaniche. Anche il Giappone fa parte di quest’area ed è uno dei paesi più esposti ai terremoti al mondo.

All’inizio di luglio, si sono verificati cinque forti terremoti in mare vicino alla Kamčatka; il più forte aveva una magnitudo di 7,4. Il sisma si è verificato a una profondità di 20 km e a 144 km dalla città di Petropavlovsk-Kamčatskij, che ha 180.000 abitanti.

Il 4 novembre 1952, un terremoto di magnitudo 9,0 verificatosi nella Kamčatka provocò onde alte 9,1 metri alle Hawaii, senza però causare vittime.